本月初，庞巴迪公司(Bombardier Inc.)在中国拿到了30架Q400型飞机的意向订单，总价值高达9.95亿美元。让人意外的是，该订单来自一家市级地方航空公司。江苏南通通州湾航空工业科技有限公司为其正在筹建中的苏通航空公司而购买了这些飞机，计划2015年投入运营。
今天，江苏南通通州湾航空工业科技有限公司的总经理周秉真告诉记者，苏通航空公司是由当地政府发起成立的一家地方航空公司，由南通市政府所有的江苏南通通州湾航空工业科技有限公司全资组建，目前正在筹建中，预计2014年初能拿到许可，2015年初实现首飞，以运营支线航程为主。机队将全部由庞巴迪Q400组成。
Q400是目前较受支线航空欢迎的涡轮螺旋桨飞机，设有70-80个座位，截至9月30日，庞巴迪已经获得476架Q400和Q400 NextGen涡轮螺旋桨飞机的确定订单。
事实上，民航局曾因为航空运输安全形势和运输保障状况在2007年和2010年两度发布禁令，暂停受理新设立航空公司的申请。直到5年后的2012年，这一禁令才又被放开，自此，不少新设航空开始涌现。
在这一轮的新设航空公司中，航空公司地方化正成为行业内的一种趋势。但是，据了解，更多的情况下，都是由大型航企牵头组建，比如海航日前成立乌鲁木齐航空公司。而像苏通航空公司这种完全由地方政府成立，从零做起的情况并不多见，此前只有西藏航空一家。
周秉真告诉记者，早在两年前就已经开始筹建苏通航空公司，“江苏当地的经济很发达，但是航空力量却很很薄弱，建立自己的航空公司不仅能提供更便利的交通服务，还能带动当地的经济发展。”其实，这也正是当前很多地方政府热衷于筹建地方航空公司的原因。
苏通航空公司以运营支线航程为主的，其计划是5年内实现拥有30架航器，以江苏省现有9个民用机场为始发，服务航程在2000公里内的网络;10年内实现拥有100架航器，扩大服务航程在4000公里内的空中网络。
据了解，中国的支线航空目前发展尚不成熟，多数大型航企愿意大举扩张除了想抢占市场规模外，还有一个重要原因就是巨额补贴。民航局公布的《关于2013年支线航空补贴预算方案的公示》显示，今年将斥资4.3346亿元补贴21家航空公司。而这些补贴绝大部分都被传统的几大航所揽。
然而，相比于有大航企背景的航空公司，像苏通航空这种完全由地方政府发起设立的，显然更为困难。业内分析人士告诉网易财经，有大型航企背景的地方航空公司，其筹建和运营主要是依靠航企的原有实力，而没有这种背景的公司相当于白手起家，在切入市场上显然难度要大得多。
据了解，上个世纪由地方政府主导建立的地方航空公司，在筹建上主要靠挖大航企的“墙角”。而这其中一个尤为让人头疼的问题就是人员的招募。这也正是困扰此前的西藏航空的一个问题。周秉真表示苏通航空的人员招募已基本落定，“都是来自业内的资深人员。”
另外，周秉真还告诉记者，国内的支线飞机发展不深，市场对支线航空的认知也不够，特别是目前消费者对涡桨飞机的接受度有限。“我们是希望在1-2年的时间内能把市场打开，让消费者接受我们。”
业内专家认为，航空业是公认的“烧钱”行业，依靠财政投入独立申请设立航空公司，初期投资可能问题不大，但运行过程中需要大量现金流，投资回报周期也长。周秉真向网易财经表示，他们也意识到这个问题，并且有度过一段痛苦时期的思想准备。计划在2015年实现首飞的两年后开始盈利，至少实现盈亏平衡。
